“변호사님, 아니 검사님. 나이가 어떻게 되시죠?” “네, 열여덟 살입니다.”
영화나 드라마 대사가 아닙니다. 최근 캘리포니아 툴레어 카운티(Tulare County)에서 실제로 일어난 일입니다. 주인공은 한인 동포 피터 박(Peter Park). 그는 만 17세에 캘리포니아 변호사 시험에 합격하고, 18세에 정식 검사로 임용되었습니다. 더 놀라운 건, 그의 누나와 여동생도 똑같은 길을 걷고 있다는 점입니다. 이것은 한 명의 천재가 만든 우연이 아니라, 철저하게 기획된 ‘전략의 승리’였습니다. 남들은 30대가 되어야 이루는 꿈을 10대에 이룬 이들의 비밀, 도대체 무엇일까요? 캘리포니아의 법률 교육 시스템을 해킹(Hacking)하듯 파고든 그들의 로드맵을 공개합니다.
1. 학교 대신 ‘시험’을 택하다: CLEP의 마법
피터 박의 하루는 또래 친구들과 달랐습니다. 아침 일찍 스쿨버스를 타고 고등학교에 가는 대신, 그는 집에서 대학 수준의 교양 과목을 공부했습니다.
미국에는 CLEP(College-Level Examination Program)라는 제도가 있습니다. 쉽게 말해, “수업 안 들어도 시험만 통과하면 대학 학점 줄게”라는 제도입니다.
- 일반적인 학생: 1학기 동안 수업 듣고, 과제 하고, 중간/기말고사를 쳐서 3학점을 땀.
- 피터 박: 2~3주 독학 후 CLEP 시험을 쳐서 단 하루 만에 3~6학점을 땀.
그는 13세 무렵, 이 방법으로 역사, 수학, 사회, 과학 등 다양한 과목의 CLEP 시험을 휩쓸었습니다. 그렇게 모은 학점이 60학점. 이는 2년제 대학(Community College) 졸업과 맞먹는 자격입니다.
Point: 고등학교 졸업장과 대학 2년 과정을 ‘등교’ 없이 ‘시험’만으로 1년 남짓한 시간에 끝내버린 것입니다.
2. 4년제 졸업장 없이 로스쿨로 직행하다
보통 로스쿨에 가려면 4년제 대학 졸업장(학사 학위)이 필수입니다. 하지만 캘리포니아주는 달랐습니다.
“대학 졸업장이 없어도, 대학 과정을 수학할 능력(60학점 이상)만 증명되면 로스쿨 입학을 허가한다.”
이 예외 조항이 ‘박 패밀리’ 전략의 핵심이었습니다. 피터는 대학 3, 4학년을 다니는 대신, 13~14세의 나이에 곧바로 온라인 로스쿨(NWCU)에 등록했습니다. 이곳은 하버드나 예일 같은 명문 로스쿨은 아니지만, 캘리포니아 변호사협회가 인정한 정식 법학 교육 기관입니다. 학비는 연간 약 500만 원. 일반 로스쿨 학비의 10분의 1 수준으로, 집에서 온라인으로 법학 수업을 들을 수 있었습니다.
3. 죽음의 관문, ‘베이비 바’를 넘어서
물론 이 길이 꽃길만은 아니었습니다. 캘리포니아주는 비인가 온라인 로스쿨 학생들에게 가혹한 검증을 요구합니다.
로스쿨 1년을 마치면 베이비 바(Baby Bar)라 불리는 1학년 예비 변호사 시험(FYLSE)을 반드시 통과해야 합니다. 합격률은 고작 20%대. 여기서 떨어지면 그동안의 공부는 물거품이 됩니다. 피터 박은 이 살벌한 시험을 단번에 통과했습니다. 그 후 3년간의 로스쿨 과정을 밟으며, 낮에는 검찰청에서 시보(Law Clerk)로 일하며 실무를 익히고 밤에는 법학 공부를 병행했습니다. 그리고 만 17세, 그는 미국에서 가장 어렵기로 소문난 캘리포니아 변호사 시험(Bar Exam)에 최연소 합격 기록을 세우며 당당히 법조인이 되었습니다.
4. 우리도 도전해 볼 수 있을까? (실전 가이드)
이 이야기가 단순히 ‘천재 소년’의 이야기가 아닌 이유는, 이 제도가 누구에게나 열려 있기 때문입니다. 한국에 있는 당신도, 혹은 자녀의 교육을 고민하는 부모님도 이 로드맵을 참고할 수 있습니다.
[실전 도전 로드맵]
- CLEP 정복하기: ‘Modern States’ 같은 무료 강의 사이트를 통해 수학, 사회, 역사 등 자신 있는 과목부터 학점을 따세요. 목표는 60학점입니다.
- 온라인 로스쿨 입학: 캘리포니아의 비인가 로스쿨(NWCU 등)에 지원하세요. 입학 장벽은 낮지만, 졸업은 본인의 의지에 달렸습니다.
- 영어와 논리력: 모든 과정은 영어로 진행됩니다. 단순 회화가 아니라 법리적인 논쟁을 할 수 있는 고도의 영어 실력이 필요합니다.
5. 마치며: 학벌이 아닌 ‘실력’으로 증명하는 길
피터 박의 사례는 우리에게 중요한 시사점을 줍니다. 명문대 간판과 졸업장을 따기 위해 들이는 천문학적인 시간과 비용을, ‘실질적인 자격’과 ‘실무 능력’을 쌓는 데 쓴다면 어떨까요?
물론 대형 로펌 취업 등에는 제약이 있을 수 있습니다. 하지만 피터처럼 검사, 국선 변호인이 되어 정의를 실현하거나, 실력 있는 개인 변호사가 되는 데에는 나이도, 대학 졸업장도 걸림돌이 되지 않았습니다.
남들이 걷지 않은 길, 하지만 가장 빠른 길. 캘리포니아의 이 특별한 제도가 누군가에게는 인생을 바꾸는 기회가 될지도 모릅니다.
6. Fast-Track Attorney: Passing the Bar at Age 17
책 정보
- 제목: Fast-Track Attorney: Passing the Bar at Age 17
- 저자: Byungjoo Park (박병주)
- 출판일: 2023년 11월 10일
- 구매처: 쿠팡 (Coupang)
“이 포스팅은 쿠팡 파트너스 활동의 일환으로, 이에 따른 일정액의 수수료를 제공받습니다.”
책의 주요 내용
이 책은 피터 박의 아버지가 직접 경험하고 설계한 **’고교 졸업 후 대학 없이 변호사가 되는 법’**을 단계별 매뉴얼처럼 정리한 가이드북입니다.
- 비용 절감 전략: 일반적인 로스쿨 과정에 드는 막대한 비용 대신, $15,000(약 2,000만 원) 미만으로 변호사 자격증을 따는 방법을 공개합니다.
- 구체적 실행법: 앞서 설명해 드린 CLEP 시험 활용법, 캘리포니아 법조인 규정, 온라인 로스쿨 커리큘럼 따라가는 법 등 실질적인 ‘How-to’가 담겨 있습니다.
- 부모의 역할: 자녀가 13~14세의 어린 나이에 고등 교육 과정을 시작할 때 부모가 어떻게 멘토링하고 이끌어주었는지에 대한 교육 철학도 엿볼 수 있습니다.
흥미로운 사실 (업데이트)
최근 피터 박의 여동생인 소피아 박(Sophia Park) 양도 오빠의 기록을 깨고 17세 8개월의 나이로 변호사 시험에 합격했습니다. 이로써 이 책에 담긴 박병주 씨의 교육 방식이 단순히 운이 아니라, 재현 가능한 전략임이 다시 한번 입증되어 더욱 주목받고 있습니다.
아마존에서 영문 도서로 구매 가능하며, 킨들(e-book)이나 종이책(Paperback) 형태로 보실 수 있습니다. 구체적인 실행 계획이 궁금하시다면 일독을 권해 드립니다.
7. 피터 박 출연한 유퀴즈 블럭 등 유튜브 모음
[심층 분석] 캘리포니아 조기 법조인 양성 과정 상세 가이드
1. Northwestern California University School of Law (NWCU) 상세 분석
피터 박 군이 다녔던 학교로, 캘리포니아주 새크라멘토에 위치한 비인가 온라인 로스쿨입니다. 1982년 설립되어 오랜 역사를 가지고 있으며, 저렴한 학비와 유연한 입학 제도가 특징입니다.
A. 입학 자격 (Admission Requirements)
이 학교(그리고 캘리포니아 변호사협회 규칙)는 4년제 대학 졸업장이 없어도 ‘법학 예비 교육(Pre-legal Education)’ 요건만 충족하면 로스쿨 입학을 허가합니다.
- 핵심 요건:60학점(Semester Units) 이상의 대학 학점 취득
- 일반적인 2년제 대학(Community College) 졸업 학점과 동일합니다.
- 대학을 다니지 않아도 CLEP 시험을 통해 이 60학점을 채우면 입학 자격이 주어집니다.
- 참고: 학점이 60학점 미만인 경우 ‘특별 학생(Special Student)’으로 지원 가능하나, 입학 정원이 매우 적고 LSAT 점수가 필요하므로 피터 박은 ’60학점 충족’ 루트를 택했습니다.
B. 커리큘럼 및 학사 운영
- 기간: 4년 과정 (Part-time JD Program)
- 일반 로스쿨(3년)보다 1년이 더 길지만, 온라인 수업이므로 고등학교 생활이나 직장 생활과 병행이 가능합니다.
- 수업 방식: 100% 온라인 (녹화 강의, 오디오 교재, 온라인 게시판 활용)
- 지정된 시간에 수업을 듣는 것이 아니라, 자율적으로 진도를 나가는 방식입니다.
- 필수 관문 (Baby Bar):
- 1학년 과정을 마친 후 FYLSE (First-Year Law Students’ Examination) 시험에 반드시 합격해야만 2학년으로 진급하고 학점을 인정받을 수 있습니다. (가장 큰 고비)
C. 학비 (Tuition)
미국 로스쿨 중 가장 저렴한 수준입니다.
- 등록금: 연간 약 $4,980 (약 660만 원)
- 교재비 및 기타: 연간 약 $500~$800 수준
- 총비용: 4년 졸업까지 약 $20,000 (약 2,700만 원) 내외로 변호사 자격 취득이 가능합니다. (일반 로스쿨은 1년에 $50,000 이상 소요)
2. CLEP (College-Level Examination Program) 가이드
대학 강의실에 가지 않고, 독학으로 시험을 쳐서 대학 학점을 따는 제도입니다. 미국 컬리지보드(College Board)에서 주관합니다. 피터 박은 중학생 시절 이 시험들을 집중적으로 공략하여 로스쿨 입학에 필요한 60학점을 만들었습니다.
A. 시험 개요
- 과목: 총 34개 과목 (수학, 과학, 문학, 역사, 사회과학, 외국어, 경영 등)
- 학점 인정: 과목당 보통 3학점~6학점 인정 (시험 1번 합격 = 대학 수업 1~2개 이수 효과)
- 비용: 과목당 시험비 약 $95 (대학 등록금 대비 매우 저렴)
B. 로스쿨 입학을 위한 ’60학점’ 전략 (예시 로드맵)
캘리포니아 로스쿨 입학을 위해 전략적으로 점수를 따기 좋은 과목들을 조합합니다. (약 10~15개 과목 합격 필요)
- 필수 권장 과목 (영어/작문):
- College Composition (6학점): 작문 실력 증명 필수
- 고득점 전략 과목 (한국 학생에게 유리):
- 수학: Calculus(4~5학점), College Algebra(3학점), Precalculus(3학점)
- 과학: Biology(6학점), Chemistry(6학점), Natural Sciences(6학점)
- 외국어: 만약 제2외국어(스페인어, 프랑스어 등)가 가능하다면 최대 9~12학점까지 한 번에 취득 가능.
- 암기 과목 (사회/역사):
- Introductory Sociology(3학점), Intro to Psychology(3학점), US History I/II(각 3학점) 등은 단기간 암기로 합격하기 좋습니다.
C. 준비 방법 및 팁
- 합격 점수: 80점 만점에 50점 이상이면 합격 (상대평가가 아닌 절대평가 기준인 Pass/Fail 개념)
- 공부 자료:
- Modern States (추천): 비영리 단체에서 운영하는 사이트로, 무료 온라인 강의를 제공하며 이 강의를 들으면 시험 응시료 바우처(무료 쿠폰)까지 줍니다. (사실상 비용 0원으로 학점 취득 가능)
- College Board 공식 가이드북: 기출문제 유형 파악에 필수.
- 기간: 집중해서 공부하면 과목당 2주~4주 준비로 합격 가능합니다. 피터 박의 경우 하루 2시간 이상 투자하여 빠르게 과목들을 클리어했습니다.
3. 요약: 실행을 위한 첫걸음
이 길을 걷기 위해 가장 먼저 해야 할 일은 CLEP 시험 준비입니다.
- Modern States 웹사이트에 가입하여 무료 강의를 확인해 보세요.
- 본인이 자신 있는 과목(예: 수학, 사회 등)부터 골라 첫 번째 CLEP 시험에 응시해 보세요.
- 첫 시험에 합격하여 ‘대학 학점’이 생기는 경험을 하면, 나머지 60학점을 채우는 구체적인 계획이 서게 될 것입니다.